 云南三七为历代验证卓有成效的中国传统药材，是云南白药的主要成分。
三七需生长三年以上才到达最佳功效，年限越长功效越佳，三七等级是按头数来分的，头数越少说明三七品质越好。比如20头三七是指20—25个/1市斤的，以此类推，20头三七（每市斤20-25个）、30头（每市斤30-35个）、40头（每市斤40-45个） 、50头（每市斤50-55个）、60头（每市斤60-65个）及无数头（每市斤120个以上）等。
三七在民间应用有很多种方法，生活中的典型应用是在中医药理论的指导下，将有滋补、保健作用，并且口感好、无毒副作用的三七与有关的中药、食物相配伍，经过精心烹制而成的既可防病、治病，又是美味佳肴的食品，称三七药膳。
三七药膳“寓医于食”，既将药物作为食物，又将食物赋予药用，药借食力，食助药威；既具有营养价值，更具有防病治病、保健强身、延年益寿的功效。因此，三七药膳既不同于一般的中药方剂，又别于普通的饮食，是一种兼有药物功效和食品美味的特殊膳食。它可以使用者在心理上感觉是一种享受，在享受中身体得到滋补，疾病得到治疗。
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