 石斛属兰科植物，有很多种类，其中属重要名贵药材的有环草石斛Dendrobium loddigesii Rolfe 、马鞭石斛Dendrobiumfimbriatum Hook 、黄草石斛Dendrobium chrysanthumWall 、铁皮石斛Dendrobium candidum 等少数几种，其余多作为观赏植物种植。
在中药学方面，《本草通玄》说“石斛甘可悦噪，咸能润喉，古人以此代茶，甚清膈上”。《本草纲目拾遗》载：“以石斛代茶，能清胃火，除虚热，生津液，利咽喉。”主要用于肺胃阴伤、虚热口渴等症，具有很好的疗效。其清咽护嗓作用在海内外享有盛誉。
石斛中最为名贵的属铁皮石斛（黑节草），具有清嗓、润喉、消炎等功能，对治疗声音嘶哑、急性失声有特效，故历来受演艺界人士青睐，中药材市场上经常是“铁皮”难觅。
中国药典2000版收录石斛功能与主治：益胃生津，滋阴清热。用于阴伤津亏，口干烦渴，食少干呕，病后虚热，目暗不明。
石斛药用部位为茎：鲜石斛为圆柱形或扁圆柱形，长约30cm，直径0.4～1.2cm。表面黄绿色，光滑或有纵纹，节明显，色较深，节上有膜质叶鞘。肉质，多汁，易折断。气微，味微苦而回甜，嚼之有黏性。
环草石斛：呈细长圆柱形，常弯曲或盘绕成团，长15～35cm，直径0.1～0.3cm，节间长1～2cm。表面金黄色，有光泽，具细纵纹。质柔韧而实，断面较乎坦。无臭，味淡。
铁皮石斛（黑节草）：有5一13节，节间黑褐色，节长1－2厘米，有槽纹。铁皮石斛剪去部分须根后，边炒边扭成螺旋形或弹簧状，烘干，习称“耳环石斛”。
石斛多附生于大的树干或岩石上。所需的生长条件十分苛刻。需温暖湿润的气候条件，不能生长于普通的土壤中。石斛开花多，能结果的只占极少数，果实为塑果，每果约有种子100万粒，种子细如粉尘，粒重约0.3—0.4g。由于种胚的发育不超过球形阶段，又缺乏胚乳组织，必须飘落到非常适宜的环境与真菌共生才能萌发，自然条件下的发芽率不及5%，种子萌发的石斛生长发育十分缓慢，起初仅为一细小的绿珠，光合作用的面积很小，光合强度低，对生境条件要求十分严格，随着适宜石斛生长的自然环境的破坏与森林面积的减少，且在通常情况下石斛自然生长缓慢，成品供给十分有限。
图为珍贵的铁皮石斛。
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